Play something by ear 的意思就是“见机行事”。这个片语来自于演奏音乐，说的是演奏家们不看乐谱，只凭自己的耳朵来演奏，后来引申为“to deal with a situation as it develops and without a plan 随机应变，见机行事”，例如：I'm not sure if I can go bowling or not, I'll just have to play it by ear. 不过呢，比较起来，英语的含义似乎没有我们汉语中这么强烈的感情色彩。

来源:可可英语 http://www.kekenet.com/kouyu/201003/99310.shtml