克林顿一上任便试图大刀阔斧的按照自由派理想来改造社会。他增税，开展各种政府计划，试图让同性恋在军队中公开化，又试图改造美国的医疗健康保险制度，结果引起反弹。
　　军队公开同性恋的总统令受到军方的强烈反对，推行不易，最后以「不问不说」（Don't ask, don't tell）的折衷方案草草收尾。奢侈税（luxury tax）的开征原意是要向富人征税，结果却事与愿违，导致皮草、游艇等高价商品销售下跌，伤害了中产阶级销售员的收入。

　　后果最严重的是改革医疗健保制度的尝试。医疗健保改革的目标是要让全民都享有健康保险和医疗服务，立意崇高，但要达到这个目标却十分困难。
　　从其它国家和地区的实践结果来看，全民健保计划连它的可行性都还有争议，遑论改革的方法。例如，加拿大的全民健保制度强调价格控制，结果是加拿大的医疗界几乎没有新药的研发，最先进的医疗科技在加拿大无法取得，有能力负担的加拿大人民必须南下美国寻求医疗服务。几年前台湾也开始了全民健保，短短几年问题已经浮现：民众无节制的享受医疗服务，医院钻付费系统的漏洞图利自己，导致系统的财务缺口越来越大，整个全民健保制度正在走向破产。
　　克林顿委派了同样在政治上雄心勃勃的妻子希拉里主导一个委员会负责策划健保改革。当时民主党掌握国会参众两院和白宫，理论上有机会通过任何民主党愿意通过的法案。但是希拉里领导的委员会没有征询外界的意见，包括其它民主党人士，而只是闭门研议出一套改革方案，结果是，健保改革牵涉盘根错节千丝万缕的利害得失，委员会最后提出的健保改革法案连民主党的议员都不支持，不但整个改革计划完全失败，其所引发的社会反弹连带导致民主党在1994年的期中选举惨败，丧失了参众两院的控制权。共和党纽特·金里奇成为众议院长。