曼德拉一生致力于消除的差距依旧触目惊心地存在，在富裕的社区里，白人拥有豪宅而黑人只能给他们锄草施肥。作为后种族隔离时代的许多改革措施之一，白人和黑人的孩子们坐在同一个教室里上课，白人家长惊讶于他们的下一代如此和睦相处。但是仍然可以看到差别：白人小孩家中塞满了玩具，而黑人小孩家里只有可怜巴巴一间房。
南非正遭受着除战争区之外最严重的暴力犯罪，尤其是在约翰内斯堡附近的豪登地区。该国艾滋病病毒携带者居世界首位。姆贝基遭到工会和左翼人士的抨击，因为非国大的亲商政策迟迟未能兑现黑人政权造福贫困人口的承诺。失业率徘徊在23%左右。
南非的经济增长正遭受电力危机威胁，通胀可能继续走高。由于对津巴布韦危机的调解不力，姆贝基也受到批评。该国正在恶化的危机使得数百万难民涌向邻国，尤其是南非。2008年5月，这些难民成为骇人听闻的排外暴力的目标。外国人被活生生烧死的情景令人想起种族隔离晚期的诸多野蛮暴力。
每当危机爆发，人们都期望听到曼德拉的声音。“我渴望这位伟大领袖归来，”作曲家史蒂芬·米勒表示，“真是异常地怀旧啊！”
“曼德拉是在南非转型期间起到决定性作用的人物，南非人民至今仍然认同曼德拉的价值观。”克顿贝也说。
但也有一些分析师认为，这些担心有些夸大其辞了。罗德斯大学的斯蒂芬·弗里德曼说，虽然曼德拉在调解种族关系方面扮演了重大角色，但“他过去不是、现在也不是弥赛亚”。
分析家认为，曼德拉虽然建立起一个新民主国家，但是他似乎并未着力解决经济问题，而这些要让姆贝基解决。“姆贝基的最大长处和缺点是他是一个过分相信政策，而不关心人民。曼德拉执迷于人民而忽视政策。”弗里德曼说。
而在22天前的伦敦海德公园音乐会上，曼德拉对台下的年轻人说：“现在是时候靠年轻一代人的力量来清除世界上的痛苦了。”
曼德拉对于南非意味着什么？
曼德拉是一个标志，他代表了历经千辛万苦、南非人民用生命作为代价所换来的政治转型。对于这个国家而言，他扮演了“国父”的角色。