杰克逊是美国历史上第一位平民出身的总统。出生之前，父即去世。他少年时期住在西部边远地区，在那里度过了独立战争年代。他从一名边区律师起家，当过众议员、参议员、州最高法院法官、州民兵少将。第二次美英战争中，他坚韧不拔，肯与士兵共甘苦，被誉为“老胡桃木”。在新奥尔良战役中，他率兵大败英军，振奋全国，成为举国闻名的英雄。他第一次竞选总统时失败，第二次才获胜，是美国第一位民主党总统。任内大力加强总统职权，维护联邦统一，颇有政绩，史称“民主政治”，几与第三届总统杰斐逊齐名。
　　因作法强硬而知名的杰克逊，绰号“老山胡桃”(Old Hickory)及“印第安人杀手”，是首位出身与美国边陲地带相关的总统（他出生于南卡罗莱那，但大多居于田纳西）。
　　他于1767年3月15日出生在北卡罗来纳和南卡罗来纳交界地的一个新开拓的边远地区。13岁时就在军队里当通信员。17岁时，他决定学习法律，后来成为律师。1796年，他成为田纳西州在国会中的一名众议员。后来，又当过六个月的参议员，六年高等法院法官。
　　1812年战争爆发后，杰克逊由于其政治上的名望而在1814年被任命为志愿军少将。1815年1月，新奥尔良一役的胜利，使他名声大振，成为美国在战争中取得最伟大胜利的指挥官。1818年他率部队对佛罗里达的印第安人进行了一次远征，从此声望大增。
　　1828年11月4日，杰克逊当选为总统。1832年11月6日又蝉联总统。在他任职期间，他大大扩大了总统的权力，并停止设立美国国家银行；在各州拒绝执行国会法令期间，杰克逊的坚定态度阻止了南北卡罗来纳州解散合众国的企图，使内战推迟了30年，在围绕着杰克逊和他的对立面展开全国性的政治斗争的同时，出现了两个政党——追随杰克逊的民主党和反对他的国民共和党，或叫辉格党。
　　1845年6月8日，杰克逊在田纳西州他的家中去世，终年78岁。

杰克逊敢想敢做，性格粗犷，在爱情问题上表现得尤为充分。他和蕾切尔的爱情既富于浪漫色彩，又引起后人毁誉参半的评论。此后，他们为爱情付出了惨重的代价。他们俩蒙受“通奸”的恶名长达几十年之久。杰克逊在政治活动和个人生活中，经常受到他的政敌及一些别有用心的人中伤。对此，性格刚强的杰克逊不能容忍，特别是对败坏他与蕾切尔名誉的人是誓不两立。他总要提出决斗，要用自己的鲜血乃至生命来证明自己的清白。他共进行了几十次决斗，两次身负重伤，但他都奇迹般地活了下来。

其中最有名的一次决斗发生在1806年。当时有个叫查尔斯·迪金森的人肆意污辱蕾切尔，杰克逊火冒三丈，提出与之决斗。迪金森是田纳西州著名的枪手，枪法百步穿杨。当时许多人都劝杰克逊忍忍算了，但杰克逊决心为了蕾切尔与迪金森决一雌雄。于是两个人各自找了朋友做裁判，在一个空旷的田野上决斗。按照公认的决斗惯例，两人应彼此相距24英尺站好，由裁判下令后两人应同时开枪，如两人都未被对方击中，应重新站好，等裁判下令再同时开第二枪……直至双方中有一人先中弹倒地为止。迪金森见过世面，老谋深算。在决斗时，他还没等裁判发令，立即偷开了第一枪。子弹击中了杰克逊的胸部，幸运的是距心脏还差一英寸。他的胸部立刻鲜血如注，湿透了衣衫。他以顽强的毅力坚持站住，趔趄了几步忍痛站稳，向迪金森举起了枪。迪金森没想到杰克逊如此顽强，在杰克逊威严的目光下，他吓得魂不附体，载身想溜。但是裁判立即命令他回去原地站着。迪金森无奈，只好硬着头皮强作镇静，双臂交叉胸前站着，等杰克逊开枪。

杰克逊忍住钻心的疼痛，用仇恨的眼睛瞄准了迪金森，咬牙扳动了扳机。只听“砰”地一声，迪金森双手一扬，踉踉跄跄走了几步，便栽倒在地。

这次决斗使杰克逊威名大振。许多人因而不敢再放肆地辱骂他和妻子的人格了。杰克逊和蕾切尔的爱情共持续了34年，直到1829年他当选为美国总统。蕾切尔因长期的思想压力而体质虚弱，在进入白宫前因心脏病发作去世，终年61岁。他认为妻子是为政敌害死的。他站在妻子墓前悲痛欲绝地说：“上帝原谅害死她的人，因为我知道她宽恕他们，但我决不能。”

杰克逊身穿黑色丧服步入白宫，没有举行任何庆祝活动，这在美国总统就职史上是少见的。