评论
打印
这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
有一分钟时间吗？
水獭和其他群居动物一样，必须仔细权衡一下群居的利与弊。群居生活使捕鱼更加容易，这似乎很不错，但是群居对社交生活也有坏处。更多的水獭意味着疾病传染的几率也就越大，也可能会引发更多的矛盾冲突。所以，他们会通过在“聚散型群体”中的生活来平衡压力。
“这其实就是不断地分散，然后融入到更大的群体中。”
阿迪·巴罗卡斯是美国怀俄明大学的生态学家。为了了解导致这种社交动态的原因，由怀俄明大学和阿拉斯加渔业和捕猎部门组成的巴罗卡斯的团队，花费数十年的时间对威廉王子湾附近阿拉斯加地区的海岸水獭进行监测。为了进行观察，他们使用了动态感应照相机捕捉技术以及无线电追踪技术。
“这些厕所相当于水獭使用的公共厕所，看起来它们在水獭的生活中发挥了重要的作用。”
的确，水獭群是围绕厕所形成的。这很容易理解。通过调查公共厕所，一只水獭就可以嗅出还有多少只水獭在这个区域，以及有哪些水獭在这里。
研究人员发现，与打扮、玩耍等社交行为相比，水獭会做出更多的信号行为，比如，嗅探、身体摩擦或小便，这些行为发生在他们称为交叉公厕的地方，通常这些地方位于水域的汇合处。
得益于所有的交际性信号，这些交叉公厕更有可能举办融合活动，最终使多达18只水獭聚集起来。换句话说，水獭把公厕视为一个交流信息的地方，就像是集市中心一样。
因为公厕地点是跟据物理地形确定的，所以物理环境的复杂性在决定水獭社交行为上发挥着重要作用。
接下来，研究人员想知道水獭在公厕的交流方法及交流内容。
“我们常常发现水獭在公厕嗅来嗅去，同时它们也会排泄，而在排泄前，它们会做一些仪式化的行为，我们称之为‘排泄之舞'。”
它们试图嗅到什么气味呢？哪种嗅觉器官在起作用？水獭能控制它们留下的气味吗？谁会观看这种排泄之舞?
最重要的是，为什么没有一只水獭想着冲厕所呢？
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
