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这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
人类父母通常一次可以生下一个或两个后代，孩子出生后，我们会将所有精力投入到养育孩子上。但是其他动物会同时养育很多孩子，而弱一点的孩子则可能处于生长劣势中。比如，如果没有足够的食物，一只母鸟可能会给那些生存机率更大的小鸟提供更多食物。大自然是生活艰难的地方。
但是，像猪这样的哺乳动物不能像鸟那样有选择地给后代提供食物，因为所有的猪崽是同时养育的。但是，最强壮的小猪似乎仍然有优势。一种假设认为，弱猪崽在吸奶时可能没有足够的能量去刺激乳腺，所以它们最终会因为缺乏营养而饿死。
但事实证明，强烈刺激乳腺会增加周围腺体的血流量。所以如果弱崽足够精明，可以找到位于最强壮兄弟姐妹旁边的位置，它可能会得到更多的奶。
“我在观察小猪时产生了这个想法，因为我有一种感觉，弱崽与最强壮猪崽结伴时会更好。”
詹科·斯科克是斯洛文尼亚马里博尔大学的生物学家。
为了验证自己的直觉是否正确，斯科克观察了18窝仔猪，共150头小猪。其中有23头被归类为弱崽，这意味着它们出生时的重量小于一公斤或它们会在断奶前死亡。随后他鉴别了那些存活下来的弱崽与夭折弱崽之间的不同之处。
事实上，那些存活下来的弱崽更可能使旁边最强壮的兄弟姐妹得到哺育。“弱崽刺激乳腺分泌的能力有限，但它们可以占到强壮猪崽刺激乳腺分泌乳汁的便宜，而这些强壮猪崽也并没有什么损失。”
该研究结果发表在《行为过程》期刊上。
斯科克说，养猪人一般会将仔猪分成不同的重量级别，最重的猪崽由一只母猪喂养，较弱的猪崽由另一只母猪喂养。但他的研究结果可能意味着，如果饲养者将不同重量的仔猪混合喂养，那可能会有更多的小猪存活下来，这样较小的仔猪就可以利用大猪崽而存活下来。
这一发现没能解释的是，为什么小时候总是偷不到我的甜点的小弟弟，现在却比我更强壮。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
