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这里是科学美国人——60秒科学。我是朱莉娅·罗森。
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2013年9月一场罕见的风暴席卷了科罗拉多平原。风暴侵袭洛基山脉时，使博尔德等地的降雨量超过一英尺，这相当于这座城市一整年的降雨量。暴雨引发了致命的洪水和山体滑坡，冲走了建筑、冲毁了道路。事实上，一项新研究发现，在短短几天的时间内可以形成相当于一个世纪的侵蚀和沉积。
“洪水一旦爆发就会迅速蔓延，让人们措手不及。”
莎拉·拉斯伯恩是科罗拉多州立大学的地球科学家，她本人就曾亲身经历过风暴。除了毁坏人造建筑以外，拉斯伯恩知道洪水还会搬运大量沉积物、木头以及二者所含的有机碳。她发现了一个难得的机会，可以准确计算这些物质去了哪里：在一个泛滥水域的底部，一个水库拦截了流向山下的所有物质。
“我将这个水库称之为‘人工水槽'，我想追踪沉积物的范围可以设定在源头和水库之间，然后对沉积物进行量化。我们对完全采集大型风暴所产生的一切没有太多控制力，所以，水库捕获一切物质看起来像一次绝佳的机会。”
所以，拉斯伯恩和她的同事获得了美国国家科学基金会为“快速响应研究”项目提供的资助，得以进行研究。研究团队比较了风暴发生前后陆上景观和湖底景观的明细图，然后他们对差异进行了量化。他们发现，在暴风雨期间，有50万立方米的沉积物被冲到下游，通常这种体积的沉积物需要115年的侵蚀才会形成。大约60%的沉积物累积在水库中，占水库储存空间的2%。
其余的沉积物一部分聚积在集水区，未来几年这些沉积物也会继续流入水库，拉斯伯恩表示，这种情况会继续让大坝管理者头疼，同样令他们感到担心的，还有大木头堵塞泄洪出口的问题。这项研究结果发表在《地质学》期刊上。
暴风雨曾是一种极端事件。但是拉斯伯恩表示，现在这种事件正变得越来越普遍。
“我真的认为这是气候变化造成的。这绝对是值得我们研究和调查的主题，同时也是有必要的。考虑到这对生活在危害发生地的居民的意义，这种现象太过危险所以无法无视，而且现在灾害几乎无处不在。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是朱莉娅·罗森。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
