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这里是科学美国人——60秒科学。我是史蒂夫·米尔斯基。
5月18日是圣海伦斯火山大爆发37周年。然而在火山爆发仅几天以后，当地的生态系统就开始恢复活力。这得益于那些长期在地下生活的不起眼的小动物。
“囊鼠是圣海伦斯火山的生态英雄。”
美国埃默里大学的古生物学家和地质学家的安东尼·J·马丁说。
“通常人们不会听到囊鼠和英雄这两个词一起使用。但它们确实是英雄，这些小型穴居哺乳动物在大规模、毁灭性的火山喷发中存活了下来。”
就像许多生活在地下的动物一样，囊鼠历经亿万年的灾难和捕食者的威胁，最终幸存下来。正如马丁在他的新书《地下进化：洞穴、地堡和脚下的奇妙地下世界》中所讨论的那样。
“我看过这方面的报告，研究人员乘坐直升飞机飞越遭到重创的地区，仅仅几天以后，这个地区就出现了挖洞所留下的土堆。这些土堆突然就冒了出来。想想这些生活在地下的囊鼠。它们是幸存者。”
“对我来说，这是谈论此事的绝佳时机，因为这不仅是令人难以置信的幸存故事，也是环境重现生机的故事。这些小型穴居哺乳动物令那片土地重获生机。因为它们的洞穴首先成为了其它生活在那里的小动物的避难所。因此其它小型哺乳动物和脊椎动物——比如在那里生活的两栖动物和爬行动物——它们要么在自己的洞穴里，要么住在囊鼠的洞穴里，要么住在该地区其它小型哺乳动物的洞穴里。”
“洞穴还能培育种子。因为种子已经被埋在地里，所以该地区的植物开始发芽，而这一地区并没有太多风吹来的种子。当然，之后，一旦麋鹿等动物回到这个地区，它们就会开始通过粪便传播种子和其他方法来影响地表生态，然后共同作用，使生态系统恢复活力。不过囊鼠在环境复苏过程中起着关键作用。对可以复原的生态系统来说，囊鼠是必不可少的。”
你还可以在我们网站的《科学对话》播客中收听马丁谈论新书的完整采访。还有一本特里·詹宁斯描写囊鼠和圣海伦斯火山的儿童读物——《囊鼠救援行动》。最后，如果大家想了解囊鼠的基本信息以及其对环境的影响，可以收看自然纪录片《Caddyshack》。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是史蒂夫·米尔斯基。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
