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这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
全球变暖的其中一个后果是，对树木来说曾经过于寒冷的高山环境正在逐渐升温。“现在，在我们称为“林木线”的上方出现了新的可用生长空间，这种线类似于分界线，由于过于寒冷，树木在该线之上无法生长。但是，现在情况已经改变。”
加州大学戴维斯分校的生态学家布莱恩·史密瑟斯说到。他将这种缓慢迁移与开拓时期的土地掠夺进行了比较。“他们开了火，当时所有开拓者都在疯狂地占领地盘。事实就是这样，但是如果所有人都匍匐前进，或是替换成会爬的东西会怎么样？”
史密瑟斯正在研究狐尾松之间的上升竞赛。这些树的寿命可超过5000年，这使它们成为地球上最古老的生物个体。在加州东部和内华达州干燥的石质土以及约1.1万英尺高的风蚀山脊线上，许多狐尾松在勉强度日。“它们看起来像是你能想得到的最糟糕的盆景树。这些树有很多节瘤，而且形状扭曲，看上去像过去5000年一直在挨打，但依然在存活。”
因此，随着林木线的上升，这些巨型盆景也开始不断长高。但是史密瑟斯说这些古树现在有了一个竞争者，那是一种名为柔枝松的树种。柔枝松正在林木线上超越狐尾松，以更快的速度将幼苗蔓延至上升的新空间。而这种“快”是一种相对的说法。“那就像乌龟与稍快些的乌龟进行的比赛。”史密瑟斯记录了这种比赛，并将记录发表在《全球变化生态学》期刊上。
赶超的柔枝松可能让狐尾松陷入困境，上方有竞争者的幼苗，而下方是升高的温度。史密瑟斯认为，这种情况会带来持久的影响。“我们在说的是以百年为尺度的气候变化影响。即2100年时会出现的影响。但在5000年后，可能有人能走进这片林木并说：哦，因为5000年前的人造成的气候氧化，这些林木现在成了这个样子。在我们谈论气候变化的影响时，只是尺度改变了。”也就是说，假设我们逗留的时间足够长，我们就能注意到这个问题。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
