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这里是科学美国人——60秒科学。我是李·比林斯。
用地球表面任意一平方公里来举例。每年，这一片土地或海洋的正上空都会发生一次不同寻常的事件：重元素的超重原子核会以接近光速的速度撞击地球大气层上端。
科学家一直无法弄清这些微粒从何而来，部分原因是微粒的飞行轨道会被银河磁场推动。另外一个谜题是这些微粒是如何达到如此猛烈的速度的。
这些谜题主要有两种理论解释。其中一种假定微粒大多来自银河系中的爆发星和其它高能现象。另一种理论推测微粒来自于银河系之外，可能是由银河周边星系的活跃核所产生。现在，《科学》期刊上的一项研究为第二种观点提供了支持。
令人惊奇的是，任何一种“超高能宇宙射线”都有苹果从树上落地那样的动能。也就是说，艾萨克·牛顿或你都一定会感觉到射线撞上了你的头部。
幸运的是，这从未发生过。而相反的是，当这些超高速射线冲击大气层时，会产生一瞬间的闪光，以及低能粒子的高空“宇宙线大气簇射”，这种簇射无害且很快会消散。
在新研究中，一个拥有400余名研究者的国际团队分析了12年间所发生的此类事件。他们用皮埃尔·奥格天文台记录了3万多次超高能宇宙射线产生的空气簇射，这一天文台位于阿根廷西部，其望远镜阵列的占地面积相当于罗德岛的大小，而且还运行着1600台微粒探测器。结果发现，大多数微粒似乎来自一个宽阔且星系相对较丰富的太空区域，该区域位于银河系中心90度位置。这表明，这些微粒来自遥远的星系，或许来自旋转的超重黑洞，而不是任何靠近地球的地方。可以想象，这些微粒经历了多么漫长而陌生的旅程。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是李·比林斯。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
