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这里是科学美国人——60秒科学。我是史蒂夫·米尔斯基。
在过去的两年中，天文学家在TRAPPIST-1行星周围发现了7颗系外行星，那里距地球仅有40光年。同时，他们还发现了围绕半人马座比邻星运行的比邻星b，而那里距我们仅有4.2光年。
“我认为现在我们发现了这些近在咫尺的行星，我在学界看到了地基望远镜和小型天基望远镜，它们在设计方面拥有各种不同的精巧性，而这些望远镜是专门为这项工作设计的。”
加州山景城搜寻地外文明研究所（SETI）的吉尔·塔特说到。SETI是“搜寻地外文明”的英文简写。塔特是电影《超时空接触》中朱迪·福斯特所饰演角色的原型。
“在亲眼目睹了看似不可能的东西后，我的确惊叹不已。不是从现在往后的20年，而是往后5年。所花的经费很合理。这些行星正成为一些改变地球环境的场所。”
10月29日，在伯克利举行的一次“搜寻地外文明计划”会议上，塔特发表了小组讲话。这次会议也是一年两次的世界科学记者大会的一部分。加利福尼亚大学伯克利分校搜寻地外文明计划研究中心的首席科学家丹· 沃斯名也在这个小组。他谈到了“突破摄星”项目。
“这个项目刚刚启动，计划在20年内到达半人马座比邻星b并拍下图片。执行任务的宇宙飞船只有1克重。宽约4米。让这种飞船去太空航行。飞船发射一束500亿瓦的激光，到达比邻星b需要约2分钟。在这两分钟内，激光增至50万亿瓦，速度则大概是光速的20%。然后激光到达比邻星b，拍下照片并发送回地球。”
如果一切顺利，飞船从地球发射后，仅需24年我们就可以看到系外行星的照片：飞船用20年的时间到达那里，而照片花4年时间返回地球。如果24年听起来并不令人惊叹，那请想一下：目前速度最快的宇宙飞船到达比邻星b需要30000年。我可没有那么多时间。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是史蒂夫·米尔斯基。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
