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这里是科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
羽毛的作用并不仅仅是飞行。羽毛还可以让鸟类保暖、筑巢并帮助它们吸引异性。而对于澳大利亚一种鸟类来说，羽毛甚至可以帮助它们发出一种重要的声音——警报。
“人们在很久以前就注意到这些鸟类可以发出响亮的口哨声。”
澳大利亚国立大学的博士后研究员特雷弗·默里说道。
“我的导师罗布·麦葛雷斯及合作者梅·辛吉认为，鸟类将这种口哨声用作警报。所以他们播放了这些口哨声的录音，结果清晰可见：他们将这些声音播放给其他鸟儿听的时候，这些鸟儿会立刻逃跑。而我感兴趣的是后续研究，我想查明它们是如何发出这种声音的，那是否是一种信号，以及那是否是一种可靠的信号。”
该研究团队将实验重点聚焦在冠鸽翅膀上的特殊羽毛上。“我们的研究对象是第8根主翼羽，这根羽毛非常窄，宽度约为周围羽毛的一半。随后，我们还去除了多组不同鸟类的周围羽毛，包括第9根主翼羽和第7根主翼羽，我们发现，当第8根主翼羽被去掉后，鸟儿的高音完全消失了。所以，第8根主翼羽产生高音，而第9根主翼羽则产生低音。”
如果鸟类正在躲避危险，那它们发出的口哨声要比正常起飞时的音量更高、节奏更快。这项研究结果发表在《当代生物学》期刊上。
默里和同事还做了一个实验，他们播放口哨声录音来观察其它冠鸽的反应。“我们可以从这个实验中了解到，极不寻常的第8根主翼羽是发出警报声的关键。当没有第8根主翼羽时，鸟儿很少做出反应。它们几乎不会逃跑。而缺少产生其他音调的邻近羽毛，即第9根主翼羽时，鸟儿会像听到正常警报一样逃走。这表明，这根不同寻常的羽毛对发出警报至关重要，同时也显示它已经进化到可以与其它群体同伴进行交流了。”
所以，有同一类羽毛的鸟儿可以一起逃跑。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
