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这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
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蜱虫。这种极小的蛛形纲动物以哺乳动物和鸟类的血液为食，它们有时甚至还会吸爬行动物和两栖动物的血。致命寄生虫通过血液传播，从蜱虫到受害者，从受害者到蜱虫。最常见的蜱虫传播疾病可能是莱姆病，但是蜱虫也可以传播落矶山斑疹热、兔热病、Q热，甚至是一种脑炎。如果不进行治疗，那许多这类疾病都会致死。
控制蜱虫数量对公共健康有好处。似乎只有大型野生动物的存在才有帮助。因为一项在肯尼亚进行的新研究发现，没有大型野生动物的地区，蜱虫数量增加了370%。这篇发表在《英国皇家学会学报：B辑》上的研究令研究人员颇为吃惊，因为蜱虫喜欢寄宿在大型动物身上。
“我们此前认为，如果大型动物的数量减少，那蜱虫的数量也会随之减少。”
加州大学圣塔芭芭拉分校的生态学家乔治娅·泰特寇波说。
在找到鹿或羚羊等大型目标前，蜱虫会攻击鼠类等小型哺乳动物。
“因此我们发现，当大型动物数量减少时，这些鼠类动物的数量就会飙升。”因为大型动物从环境中消失后，这些鼠类动物就不会被吃掉或是简单地被迫离开。
因此，通常在寻找大型动物寄生并繁殖前，蜱虫会乐于食用鼠类的血液。现在，如果找不到大型动物，那人类可能成为对蜱虫有吸引力的目标，而且人类也更易染上蜱虫携带的各种疾病。
这项研究证明了生物多样性丧失不仅会损害野生动物也对人类不利的多种方式之一。现在研究人员正在加利福尼亚州做类似工作，目的是看看肯尼亚的发现在其他地方是否依然成立。因为狮子、老虎和熊可能看起来很可怕。但是人类更大的威胁可能来自蜱虫。
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译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
