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这里是科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
大自然可能是腥牙血爪。但一种橙黑色条纹的勇敢毛毛虫则可以避免成为别人的午餐。而真正令人惊讶的是，这种与众不同的条纹能依据毛毛虫与观察者之间的距离，产生警告或伪装两种作用。
动物可通过多种方式将色彩变为防御机制。一些色彩明暗和图案可以帮助潜在猎物融入环境之中。而明显的斑纹通常则是“此动物不可口”的信号，比如身上布满毒素。
“因此，这两种战略常被认为是孤立和互斥的，被看作是替代机制。但在自然条件下，你会发现这种区别并不明确。”
布里斯托尔大学的吉姆·巴尼特说到，他领导的这项研究旨在探索同一颜色是否会有双重功能，让动物在某种情况下变得显眼，而在其他情况下又可以隐身。
他们将研究重点集中在朱砂蛾毛虫身上。这些幼虫身上布满亮橙色和黑色条纹。它们这种鲜艳的外表被认为是提醒那些可能吃掉同类的鸟类：由于以富含生物碱的狗舌草为食，所以它们一点也不好吃。
研究人员在布里斯托尔郊区绿地上拍下了幼虫的照片。他们用一种可视化建模程序，从近景或远景鸟瞰幼虫的样子。
“我们发现，虽然在近景中幼虫的条纹非常明显——这些鲜艳的颜色使其很容易与背景中的狗舌草区分开来，但是从远处看时，二者融为了一种颜色，很难从背景颜色中分辨出幼虫。因此，我们认为幼虫得到了两全其美的结果。”
从近处看，这些条纹会让潜在捕食者保持距离。但是从远处看，这些条纹则会使幼虫得以在众目睽睽之下隐藏起来。这项研究发表在《英国皇家学会·开放科学》期刊上。
该研究结果提醒我们：别忘了退后一步，从不同的角度去看待问题。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
