大家好,我是《科学美国人》播客编辑史蒂夫·米尔斯基
《机警的植物》 作者:艾丽卡·田纳豪斯
植物不能跑也不能躲藏,因此它们需要其他避免被吃掉的战略 。有些植物会卷起叶子;其它植物在感知到有动物对自己“垂涎三尺”或“在咀嚼”或“在自己身上产卵”等所有确定的袭击信号时,会大量分泌化学物质让自己变得难吃 。现在,新研究表明,一些植物群可以在食草动物发动攻击前发现其意图,这使植物能准备先发制人的防御措施,这些措施甚至可以对抗其它害虫 。
蜗牛粘液是蜗牛爬行时分泌的一种润滑粘液 。当威斯康星大学麦迪逊分校的生态学家约翰·奥洛克向土壤中注入蜗牛粘液时,附近的番茄植株好像有所察觉 。这些番茄的脂肪氧化酶水平会上升,这种酶已知被用来检测食草动物 。奥洛克说,“没有番茄植株真的受到攻击 。我们只是给出表示攻击即将来临的提示信息,这足以触发番茄植株内化学物质的重大变化 。”
一开始,奥洛克发现这种防御用来对抗蜗牛 。但在最近的研究中,他的团队测量出这种粘液警告对另一种潜在威胁也有作用 。研究人员发现,经常吞食番茄叶子的饥饿毛虫,会因为番茄接触蜗牛粘液并激活耐化学性后而变得没有胃口 。奥洛克说,这种非特定防御可能会成为一种策略,让番茄通过进一步改进整体生存率来获得更多回报,奥洛克和同事的研究结果发表在《生态学》期刊上 。
蜗牛的靠近会触发植物的反应,而这一反应还会影响其它动物,这一研究结果令加州大学戴维斯分校的植物交流学家理查德·卡班很感兴趣 。卡班没有参与研究,但他表示,“重要的是,植物在受到伤害前就做出反应,而且这些反应信号还产生了如此广泛的影响 。”卡班想知道,番茄植株是如何在并未实际接触蜗牛粘液的情况下检测到化学物质的 。
奥洛克说,“这是个价值百万美元的问题 。”他希望未来的研究能梳理出让植物察觉到这些相对较远信号的机制 。
以上是艾丽卡·田纳豪斯发表的文章《机警的植物》 。
译文为可可英语翻译,未经授权请勿转载!