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这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
与其它海洋哺乳动物相比，海獭的体型相当娇小。这就意味着，尽管它们身上有皮毛，但它们会迅速消耗掉热量，因此需要大量能量来保暖。
“所以它们每天需要吃掉相当于自身体重25%的食物。”加州大学圣克鲁兹分校的感觉生态学家萨拉·麦凯·施特罗贝尔说到。“我们注意到了它们这种大量进食的情况，但要吃那么多食物，意味着海獭得先找到所有食物。而这就是我们研究的切入点。”
她和团队研究了海獭的感觉能力，以揭开海獭高效觅食的谜团。她表示，对海獭来说视觉并不可靠，因为水下既黑暗又浑浊，而且螃蟹和蛤蜊往往会藏起来。由于水下环境非常嘈杂，海獭的听觉也会受限。嗅觉同样不起作用。“当它们在水下时，它们会屏住呼吸。”
剩下的就只有触觉了。于是，施特罗贝尔和团队测量了海獭爪子和胡须的敏感度。他们将一只名为“塞尔卡”的海獭的眼睛蒙上，然后让她触摸刻有小凹槽的塑料盘子，那有点像灯芯绒。塞尔卡要做的是选出刻有两毫米凹槽的盘子，她被训练成将这种盘子与美味的虾联系到一起，而不是认为这只是凹槽大小不同的盘子而已。
结果发现，无论在水上还是在水下，塞尔卡的爪子都能感觉到仅有0.25毫米差异的凹槽宽度，而她的胡须能感觉到0.5毫米的差异。“事实上，她在迅速移动时还能精准地感觉到细微差异，我认为这很有趣，这表明海獭拥有极为快速的决策能力和感觉处理能力，考虑到它们的生活方式以及需要快速觅食的情况，这点就可以说得通了。”
这项研究的完整细节以及塞尔卡的萌照刊登在《实验生物学》期刊上。
其实，人类也可以感觉到这种差异，只不过我们所需的时间是海獭的30倍。这可能也是合理的。毕竟，在我们所处的进化环境中，狩猎时触觉不如视觉和听觉重要。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
