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这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
目前已知只有少数几种动物通过听同伴的声音来学习发声。当然，我们人类包括在其中。另外，还有大象、蝙蝠、鲸鱼和海豚等鲸类动物，再加上海象、海豹和海狮等鳍足亚目动物，以及鹦鹉、蜂鸟和鸣禽。全部就是这些。
“你的猫喵喵叫或狗汪汪叫，是因为它们的基因遗传了这种声音。但鸟类和我们一样，幼鸟必须听成年鸟的声音来学习发出正常的叫声。”
温莎大学的生物学家丹尼尔·曼尼尔说到。
研究人员在实验室里用笼养鸟进行了数百项传统实验，结果都支持“幼鸟听老鸟唱歌来学习鸣叫”这种观点。这些研究还告诉我们，鸟类和人类一样，也会在生命早期经历一段“敏感期”，在这一时期，它们最愿意向年长同类学习发声。
但从未有人用野生鸟类做过实验。虽然有观察性研究。但没有进行过真正的实验。多亏了某些野生稀树草鹀，现在我们能用野鸟做实验了。
“这群稀树草鹀生活在北美东部芬迪湾的一座岛上，我们从上世纪60年代起就开始研究它们，所以我们非常了解这个种群。也就是说，我们知道这个稀树草鹀种群在数十年间发出的每种声音。”
曼尼尔及其团队在岛上安装了一系列扬声器，然后播放稀树草鹀从未听过的新曲调。
“我们向这些鸟儿播放的声音也是稀树草鹀的叫声，不过这些声音收录于北美西海岸，距离我们的研究种群有数千英里远。”
在6年的时间里，研究人员向5组稀树草鹀播放了这些新歌声。
“你瞧，这只在2014年春天来到这里繁殖的鸟，张开嘴唱出了一首与我们其中一个刺激物完全吻合的曲子。”
总共有26只鸟通过扬声器而不是其它鸟类学会鸣叫。它们的存活率和繁殖成功率和其它所有同类一样。除一只鸟外，所有鸟儿均成功交配并保卫了自己的领土。另外还有4只鸟从早些通过扬声器学习发声的鸟儿那里学会了鸣叫。
“现在我们拥有了一个非常独特、或许是世界独有的动物种群，有些动物唱着该种群的典型曲子，听起来就像繁殖种群里其它动物的叫声。但现在生活在岛上的这些实验对象，其所唱的曲子稍有不同。”
曼尼尔每年都会返回岛上，他不仅能研究鸟儿的鸣叫学习，还可以了解文化的代代相传。这些鸟的大脑里可是有很多东西的。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
