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这里是美国之声（VOA）学英语《词汇掌故》节目。
我们的节目致力于向大家诠释美式英语里的常用表达。
今天，我们来聊聊一种小小的银色的鱼，称作“herring（鲱鱼）”。
在一些地方，鲱鱼是一种很受欢迎的食物。在美国，“鲱鱼”也是奇怪表达的一部分。我们把被用来分散注意力的、无关紧要的信息称为“红鲱鱼”（red herring）。
例如，侦探小说作家经常用一些不重要的信息来布局。作家阿加莎·克里斯蒂在她的作品《斯塔福特疑案》中，作者给了许多角色杀死富人特里维廉船长的动机。但这些动机最后证明都是混淆视听的。克里斯蒂用这些动机让读者猜不到真正的凶手。
在侦探小说中，“转移注意力的事”指的是作者抛出的假线索。侦探小说不是唯一使用“转移注意力”的地方。
在政府工作的人或者写政治评论的人也用这个表达。政治家有时候为了转移人们对于严重问题的关注，就会抛出一定会有所反响的转移注意力的事情来分散人们的注意力。
人们也会批评媒体写出转移注意力的报道——即用来分散读者对于更重要问题注意力的报道。
正如你所见，这个表达很有用······却很古怪。鲱鱼怎么会变红？为什么它被用来表达有目的的误导的意思？
第一部分，关于颜色，很好回答。
在现代交通和冷藏设备诞生之前，鱼不好运输。在到达商店之前就会坏掉了。所以人们就开始固化鱼以供后需。他们腌鱼或者熏鱼。经过这道程序之后，鱼皮颜色会加深，变成红棕色。这样，一些鲱鱼确实就变红了。
然而在我们今天的例子里，“red herring”意思是分散人们对于真正问题的注意力。“red herring”怎么会演变成那个意思的呢？语言专家意见也不统一。
一些文字学历史学家指出这些熏鱼有一股很浓的味道。所以，这些鱼可能被用来训练猎犬和跟踪犬。他们认为红鲱鱼的气味可以欺骗一群猎人，更重要的是，欺骗他们的狗。换句话说，红鲱鱼可以骗过最棒的追踪犬，使它们有可能走错方向。
然而，另一些语言专家，这个解释毫无道理。这表明人得一直跟在猎人后面，暗中毁掉猎人的一天。谁会那么干？更重要的是，似乎没有任何书面证据能支持这一主张。
所以，关于“red herring”的来源我们还有不清楚的地方。但我们知道：从政治家到新闻到侦探小说，我们在书面英语频繁使用“red herring”。然而，它能听起来更正式，甚至在日常交际中有点过时了。
在英语口语里，有一些能表达同样意思但更常用的单词——像单词“ploy（策略）”，“ruse（诡计）”或“subterfuge（诡计）”。
它们意思都是欺骗某人或者让人产生错觉（send someone up the garden path），无论是寻找难闻的鱼或者其他东西，那都不是真相。
现在让我们听一个包含这些欺骗性单词的短故事。
我们的故事要从一个叫马克斯的家伙开始说起。他在一个著名的博物馆当保安。作为一名保安，马克斯看着博物馆里来来往往的游客。他经常对游客们产生好奇心。他们来自哪儿？他们婚姻幸福吗？他们靠什么谋生？
一天，马克斯注意到有一位特别美丽的游客。他之前就看见过她。实际上，她经常来看珍宝展，有时候一周来几次。
其中有一次，她和马克斯说话了。她问保安这个工作是不是很难，他是否感到厌烦。她说她叫玛丽亚，时装设计师。
当玛利亚来参观的时候，她经常和马克斯聊天。“也许她喜欢我，”他想。
马克斯认为她很有趣，想和她在一起待久点。一次博物馆聊天的时候，他发现她正在学意大利语。
他撒谎了，他告诉她他一直想学意大利语。他只是用意大利语做幌子。这个法子奏效了！马克斯和玛利亚每周六下午在博物馆的公园学意大利语。
在学习期间，他们也聊自己。玛利亚分享了她的有朝一日在博物馆展示时装的梦想。马克斯给她讲述了很多保安工作细节。他开玩笑说抢劫博物馆很容易。
玛利亚问他他能否识别出抢匪。他们描述他们认为的抢匪的长相，然后一起笑。
过去的几周，他们彼此学会了更多。然而，马克斯没学到的是，玛利亚并不像她看起来那么单纯。
玛利亚实际上是个国际珠宝窃贼！在过去两年里，八个国家的警察一直在通缉她。
她最近的目标是偷取罕见的黑钻石！这个钻石是世界上最珍贵的钻石，也是马克斯负责安保的展览品的一部分。她对他的关注就是个阴谋，为的是了解更多博物馆的安保系统。
一天博物馆闭馆后，玛利亚采取行动了。她用马克斯和她分享的安保密码进入了大楼——安保密码是他的狗的名字，博内斯。
“当和一个漂亮的女人打交道时，男人就会犯傻”，她笑道。
她潜入珠宝展，破坏了马克斯告诉她的移动侦测报警器。然后她走向保护黑钻石的玻璃展柜，并用她从马克斯那偷来的钥匙打开了它。
当她把黑钻石握在手里的时候，她笑道，“这个黑钻石是我的了！”
这个时候灯亮了，警报响了，一大群警察冲进来。
他们逮捕了她！
当一个警察官拷住玛利亚的时候，首席警察调查员进房间了。她惊到说不出话来。
是马克斯。
他亮出了他的警徽，说道，“你的偷窃生涯结束啦，玛利亚！”或者我应该叫你的真名，娜塔莎·斯蒂尔佐洛特！”
她喊道，“我应该猜到学意大利语只是个骗局！我怎么能被你愚弄呢，一个普通的警探而已？！”
马克斯把他的警徽收进了口袋并说，“你可以在监狱里思考这个问题，你将在那里度过你接下来的15年！哦，顺便说句“我意大利语说得很好。再见！”
这就是今天的《词汇掌故》。
在今天的故事里，你能发现多少障眼法？在评论区留言告诉我们吧。
我是安娜·马特奥。
