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这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
亚马逊雨林正受到威胁。破碎化、火灾和气候变化只几个小危害。在自然完整的森林中，吃水果的动物有助于保持森林的不断更新，因为它们在旅行时会将种子存放在粪便中。同样的过程能帮助恢复被火灾破坏的地区吗？
“有很多貘在研究区里走动。当然，它们会大便，因为它们是大型食草动物。”
巴西亚马逊环境研究所的卢卡斯·保卢奇说到。
“因此，我们的研究团队想知道它们是否能四处走动，最终通过它们的粪便，当然还有里面的种子，来帮助这一地区重新造林。”
貘是亚马逊雨林中现存最大的陆地哺乳动物。想象一下，一只500磅重的猪，但脸上长着一个小象鼻，这就是低地貘的样子。该物种正面临灭绝的威胁，但某些地区仍有相当多的貘在四处游荡。
研究人员使用相机陷阱、航空影像和实地观察相结合的方法，在七年的时间里测量了热带雨林三个不同地区貘粪便的密度和丰度。其中一块实验区每年都要实验性地烧一次，另一块每三年烧一次，最后一块完好无损。
“我们发现，貘在受干扰地区出现的频率是未被烧毁地区的两倍，而且散播的种子也要多出三倍。”
那是很多种子。根据这些数据推断，在完整的森林中，一只貘在一公顷（即10000平方米）的土地上储存了近3000颗种子。但在被烧毁的地区，这些动物会撒下近1万粒种子。虽然研究人员不知道有多少种子可以在经过貘的消化系统后发芽，但只有不到1%的种子出现了损伤。
但貘只是等式的一部分。进行完第二步之后，蜣螂开始将粪便滚成球状，然后将含有种子的粪便埋起来。保卢奇现在正在研究蜣螂是否像貘的粪便一样，在最近被烧毁的地区也大量存在。
让貘做它们们已经做得最好的工作，也许是大规模热带森林恢复的最便宜的方法。这种更新对于碳封存、生物多样性保护等都至关重要。貘不能单独完成这项工作，但它们的工作将有助于降低价格。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
