科学家们相信他们发现了一种帮助燃烧卡路里的“有益”脂肪组织，可能会产生治疗肥胖症的新方法。

据本周《新英格兰医学期刊》(New England Journal of Medicine)刊登的三项不同的研究显示，来自欧洲和美国的研究人员表示，他们在成人体内发现了一种被称为褐色脂肪组织的脂肪，对人体能量消耗有着重要作用。

其中一份研究报告的作者、波士顿乔士林糖尿病中心(Joslin Diabetes Center)的内分泌学家塞比斯(Aaron Cypess)说，我们至少发现了一种治疗肥胖的全新方法。

褐色组织此前被认为主要存在于儿童体内，通常会随着年龄增长而消失。即便在成人体内发现褐色脂肪时，这种脂肪也被认为和人体储存与消耗能量没有关系。

不过，高科技医疗成像技术的出现让研究人员对人体有了新的了解：他们不仅在成人体内发现了褐色脂肪，而且还发现这种脂肪的新陈代谢很活跃。研究综合使用了正电子发射断层成象仪(PET)以及断层扫描成象仪(CT)，以识别褐色脂肪。

褐色组织通过生成热量帮助调节体温。相比之下，白色脂肪组织存储能量。肥胖症患者有过多的白色脂肪组织。

美国糖尿病、消化及肾脏疾病研究所(National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases)的内分泌学家切利(Francesco Celi)说，这一发现可能有助于开发相关药物，帮助人体生成更多褐色脂肪，或是激活现有的褐色组织。相关治疗可能要耗时数年。

事实已经证明很难开发减肥药，只有少量药物进入市场。大多数减肥药都专注于控制食欲或是遏制人体对食物的吸收。去年秋天，默克公司(Merck)由于副作用的原因放弃了开发减肥药taranabant。

切利说，荷兰研究人员在《新英格兰医学期刊》公布的这一发现带来了从褐色脂肪着手进行非药物治疗的可能性。

荷兰马斯垂克大学(Maastricht University)的研究人员发现，人置身较低温度下就可以迅速激活褐色脂肪。在实验中，自愿者在一个华氏61度（摄氏16度）的房间里躺了两个小时后进行测试。

切利在研究报告的附加评论中写道，综合来看，这些研究都指向了一种可能的自然干预疗法，即通过降低热量和燃烧卡路里来刺激能量消耗。他在采访中表示，目前仍有很多研究需要做，人体可能会通过提高食欲以增加能量摄入，来弥补能量消耗的增加。

研究还发现，褐色脂肪在女性、年轻病人以及消瘦病人身上更为常见。

乔士林糖尿病中心的塞比斯和同事正在研究一种人造蛋白质的使用，这种蛋白质常用于脊椎外科，用以刺激褐色组织。这种被称为骨形成蛋白(BMP)的人造蛋白质被用于刺激骨骼生长。研究显示，它也有助于生成褐色脂肪。