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这里是科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
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更年期标志着女性生育期的结束。不仅人类有更年期。雌性虎鲸也会经历更年期。一项新研究发现，孕育女儿可能将它们带入更年期。该研究结果发表在《当代生物学》期刊上。
雌性虎鲸一般在30到40岁之间停止生育小虎鲸。不过它们可以活到90多岁。最近从研究人员雷达上消失的一只祖母虎鲸应该有105岁了，不过令人伤心的是，它已经被推定死亡了。
为什么雌性虎鲸在不再为基因库做贡献之后，还可以存活这么长时间？一种理论认为，祖母的存在可以照顾年轻的家庭成员。事实上，母系虎鲸的确在培养后代上花了很多时间。
但是，这并不能解释为什么老姑娘应该停止生宝宝。为了深入研究这个问题，研究人员对太平洋西北部地区两种虎鲸在43年间的人口数据进行了研究。这些数据记录了该地区虎鲸的年龄以及基因关系，这其中包括525头小虎鲸。
研究结果表明，当妈妈和女儿同时喂养子女时，年长母鲸后代在15岁死亡的几率是年轻母鲸后代的两倍。研究人员表示，这就可以解释为什么很多年长虎鲸在黄金之年放弃繁殖而把时间用于宠溺庞大的子孙群。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
