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现在播放的是VOA慢速英语栏目《美国人物志》。今天，雪梨·格里菲斯和史蒂夫·恩贝尔将讲述爵士歌手艾拉·费兹杰拉的故事。她被称为是美国爵士乐第一夫人。
那年是1933年。地点是在纽约市。艾拉·费兹杰拉当时16岁。她参加了在黑人住宅区阿波罗剧院里举办的一场比赛。她准备跳舞。但是她观看了两名舞者的表演。他们跳的都比她好。所以她决定不跳舞，转而演唱歌曲《Judy》。观看比赛的人怂恿她再唱一首。她唱了，并获得了一等奖，奖金25美元。这场在阿波罗剧院的比赛改变了艾拉·费兹杰拉的一生。乐团领班奇克·韦伯也在观看这场比赛。他雇艾拉和他的乐团一起唱歌。他教艾拉在公共场所演唱。他甚至还告诉艾拉该穿什么样的服装。三年里，她出了自己的第一张流行唱片《A-Tisket-a-Tasket》。
1917年，艾拉·费兹杰拉出生于弗吉尼亚州，纽波特纽斯的一个南部城市。她的父亲在她出生后就离开了家，她的母亲带着艾拉搬到纽约市。艾拉的妈妈在她15岁的时候去世了。 第二年，艾拉开始在奇克·韦伯的乐团唱歌。她一直和奇克·韦伯待在一起，直到1939年，韦伯去世。韦伯去世后，艾拉继续和他的乐团一起，直到二战爆发。然后团内的大部分队员都参军去了。和乐团一起的时候，艾拉录制了将近一百五十首歌曲。艾拉·费兹杰拉受到了查理·帕克和迪兹·吉莱斯皮实验音乐的极大影响。这被称为比波普爵士乐。她在她的歌里使用了比波普爵士乐韵律。1945年，她录制了歌曲《Flying Home》，其中就使用了一种被称为拟声唱法的比波普爵士乐方法。在这种拟声唱法中，歌手的声音听起来像是管弦乐队中的一种乐器。评论家认为这是那个时代最具影响力的爵士唱片。
1945年，爵士音乐家诺曼·格兰茨邀请她加入他的乐团。正是1960年，在和他的乐团一起在德国柏林演出时，艾拉以一种非常不同的方式演唱了一首很有名的歌曲。一个男人问她是否知道《Mack the Knife》这首歌。艾拉说她听过几次，但是乐队没有这首曲子。她说她可以试着演唱。这段录音展现了艾拉如何在不记得歌词的情况下，还能继续演唱《Mack the Knife》。听这首歌的人都爱上了它。之后，诺曼·格兰茨成为了她的经纪人。他为她成立了一家新唱片公司。为艾拉录制现在正流行的音乐唱片系列正是他的主意，这场唱片是《Songbooks》。在每张唱片中，她都会演唱一名不同歌曲作者的作品。她录制的音乐包括科尔·波特、欧文·柏林、艾灵顿公爵、杰罗姆·柯恩、约翰尼·默瑟以及哈罗德·阿兰的作品。评论家认为艾伦最好的唱片集是演唱乔治和伊拉·格什温的歌曲。报道称，伊拉·格什温说：“我们没有意识到我们的歌曲有多么美妙，直到听到了艾拉·费兹杰拉的演唱。”这是她演唱格什温的作品《I Got Rhythm》。
艾拉·费兹杰拉也参演过电影和电视剧。她也受到了国际欢迎。她在世界各地的演唱会中演唱，有时甚至一年40周都在演唱。她还为不同唱片公司录制歌曲。1960年代，她开始演唱更多的现代歌曲，比如披头士和伯特·巴哈拉赫写的那些歌曲。但是她并没有在那样的流行歌曲中取得成功。1973年，她再一次和诺曼·格兰茨重返爵士舞台。她还开始和交响乐团一同演出。艾拉·费兹杰拉结过两次婚。两次婚姻都以离婚终止。她抚养了三个非亲生的孩子。艾拉在加利福尼亚的比佛利山庄里安静的生活着。纵观她的一生，她是一个非常内向的人。她只想让别人知道她的音乐。她的朋友包括艾灵顿公爵乐团、贝西伯爵乐团的成员以及一些歌手，比如萨拉·沃恩和佩吉·李。1970年代，艾拉·费兹杰拉开始出现一些健康问题。她患有糖尿病，疾病造成了眼睛问题。1986年，她进行了心脏手术。1993年，由于糖尿病，她接受双腿切除手术，1996年6月15日去世。全世界的人都喜欢艾拉·费兹杰拉欢乐的歌唱。评论家称她将美国流行乐提高至了与艺术同级。她获得过很多奖项，包括国家艺术奖章和肯尼迪中心终身荣誉奖。马里兰大学有一所以她名字命名的表演艺术中心。艾拉·费兹杰拉美妙的歌声永存于她的两百五十张专辑中。她获得过13座格莱美最佳专辑奖。她最后一次获格莱美奖是因其1990年的专辑《All That Jazz》。
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