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这里是科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
须鲸是海洋中温和的庞然大物。它们虽然体型庞大，但却以磷虾和浮游动物等微小生物为食。这是因为须鲸没有牙齿，它们的口中是鬃毛状结构的鲸须，这使须鲸可以吞一大口水然后把小生物过滤出来。但是须鲸祖先的饮食习惯与这些后代的差别非常大。
“我们已知的最古老鲸鱼，其后代不仅包括蓝鲸和座头鲸等大型鲸鱼，还包括今天海洋中的所有海豚，这些古老鲸鱼的牙齿相当大。”
比利时皇家自然科学研究所的博士后研究员费利克斯·马克思说到。
“最常见的观点是，这些最古老鲸鱼以相对较大的鱼为食，对于一些体型最大的鲸鱼，用显微镜专门观察其牙齿磨损程度的研究显示，它们似乎会吃掉遇到的所有东西。关键是它们拥有又大又非常锋利的牙齿，它们的牙齿与下颚相比也是相当大的，因此它们是真正的捕食性动物。”
那它们的鲸须是从何而来的呢？马克思和同事着手解答这个问题。他们对南极发现的一块3400万年前的须鲸化石进行了研究，并分析了它的口腔情况，这是其中一种最古老鲸鱼“刻齿拉诺鲸”的化石。他们得出的结论是，刻齿拉诺鲸拥有锋利的牙齿和巨大的牙龈，但是没有鲸须。
这一发现驳斥了有关鲸须演化方式的一种观点，该观点认为在某个时刻，鲸鱼同时拥有牙齿和鲸须。“刻齿拉诺鲸是能提供证明的首个且唯一的样本，是唯一的物种，唯一的古老鲸鱼，刻齿拉诺鲸能明确证明鲸须和牙齿并未共存过，人们当初基于现代鲸鱼的样子进行想象的情况并不属实。从这种意义上说，这种共生并不存在。”这项研究结果发表在《当代生物学》期刊上。
那一些鲸鱼是如何从咀嚼性捕食动物变成滤食动物的呢？“实际上，鲸须是牙龈的产物，可能只有在已经失去牙齿或牙齿严重脱落时才会发生。因此我们认为，这是一种中间阶段，在这种情况下，鲸鱼一开始用牙齿咬食，然后开始吸食食物，之后因为吸入了小生物，鲸鱼就开始进化出过滤器官，最终成为完全的滤食动物。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
