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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是朱莉娅·罗森。
每年，鲑鱼都会回到阿拉斯加寒冷的河流里交配、产卵和死亡。阿拉斯加州的鲑鱼洄游，有些是全世界规模最大的。但过去几十年，这些大规模鲑鱼洄游中的鲑鱼个头越来越小。
“如果你和长期在那里捕鱼的人聊天，他们肯定会告诉你，他们看不到以前那些个头大且年老的鲑鱼了。”
阿拉斯加费尔班克斯大学的博士后研究员克里斯塔·奥克说到。奥克和加州大学圣克鲁斯分校及其他地方的同事分析了可追溯到上世纪50年代的鲑鱼体型记录。这包括约1250万条鲑鱼的数据，每一条鲑鱼都必须由阿拉斯加渔猎局的人员测量。毫无疑问：鲑鱼变小了。
如今的红鲑比它们的祖先短了2.1%。狗鲑短了2.4%，银鲑短了3.3%。奇努克鲑或国王鲑的降幅最大，为8%。身长平均差异超过两英寸。这项研究发表在《自然通讯》期刊上。
研究人员尚未弄清这一趋势背后的确切原因。但他们的分析表明，气候变化以及野生鲑鱼和孵化养殖鲑鱼的竞争都起到了作用。他们还发现，体型的变化很大程度上是由于从海洋洄流返回的鲑鱼年龄比过去要小。
奥克表示，鲑鱼更早返回，是因为它们出于某些原因更快地到达了成熟期，或者因为海洋已成为老龄鲑鱼生存的更危险场所。
“可能的情况是，鲑鱼原本返回时可以更大更年长，但它们只是没能长到那么长。”
无论是什么原因，这种体型的转变对人类和环境都有巨大的影响。奥克及其团队计算出，捕获较小的鱼可能已使阿拉斯加商业鲑鱼渔业的价值下降了21%。这还可能使自给自足的农民可获得的食物减少26%之多，而他们中的许多人都依赖储存鲑鱼来度过漫长的严冬。
在生态方面，研究人员估计，较小的硅鱼产卵量减少了16%，这可能会在未来抑制鲑鱼的数量。研究表明，鲑鱼带到产卵流域的营养物质减少了28%。
“在繁殖和死亡后，鲑鱼的尸体会用这些源自海洋的营养物质为淡水和陆地生态系统施肥，这些营养物质非常重要，它们会被熊和禽等各种动物利用，甚至会被树木吸收。”
奥克表示，由于鲑鱼体型萎缩无法归咎于单一因素，因此没有明显的解决方法。但海里仍有很多鱼。它们只是比以前小了而已。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学系列，我是朱莉娅·罗森。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
