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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是埃米莉·施温。
（树懒的声音）
如果你在这片森林的某个地方听到这种声音，那里就有树懒。这些树懒生活在巴西大西洋森林里。如果你是游客，看到树懒并不会那么令人兴奋。但如果你是科学家，其实也没那么令人兴奋。但有一个很大的好处：
“因此，它们其实是一种很好的野生研究动物，因为你可以收集大量关于它们的数据。”
圣母大学研究昼夜节律的生物学家贾尔斯·达菲尔德说到。
“几年前我在玻利维亚进行的生态研究工作主要聚焦鸟类保护和鸟类生态学，你会看到一些鹦鹉，记下一些笔记，之后它们就飞走了，在接下来的24小时你不会再看到它们。。”
但达菲尔德和同事现在正在大西洋森林中收集褐喉三趾树懒的数据。达菲尔德表示，树獭可以在人们的视线中——甚至在同一棵树上——待近24小时。无论在任何地方，这些动物有75%到90%的时间都在休息。但它们正在应对被破坏的生态系统。
“这意味着98%的森林已经枯竭……由于很多人为干扰，许多道路穿过森林中的这些区域……这意味着动植物群已经枯竭。”
根据达菲尔德及其同事在《哺乳动物生物学》期刊上发表的最新研究，树獭通过改变生物节律来应对栖息地的干扰。
“我们开始看到树獭主要在白天活动，这似乎与我们之前看过的有关该物种的文献在常理上相悖，这表明它们展现出非固定活动，既不是白天活动也不是夜间活动，而是全天都有活动。有些研究显示，它们主要在夜间行动。因此这和我们此前的预期正好相反。”
达菲尔德表示，几乎没有研究人员对树懒进行全天候的监测。而这项研究这样做了29天。
“因为我们所回顾的许多与树懒有关的文献只研究了24小时中的部分时间，之后对树懒在整个24小时内的活动进行一些推断，所以文献中存在一些推测。”
达菲尔德认为，由于大西洋森林中的捕食者都已灭绝，而且树懒也不必与其他物种争夺资源，所以它们决定采用白天或者说日间活动时间表。
“光暗周期将是主要线索，动物在某些条件下可能是夜行性的，而在另一种条件下可能成为昼行性的，这有点令人惊讶。”
其他生物可能也一起减慢速度——从生活在树懒皮毛上的藻类到与这种悠闲的哺乳动物一起生活的昆虫。达菲尔德表示，目前尚不清楚大西洋森林树懒采用的新时间表是否也会影响到这些生物。
“这是我们想研究的问题，当地的生态系统和与树懒相关的生物是否会改变？许多生物体不能轻易地改变它们白天到晚上的活动。它们的生存策略是基于一种活动或另一种，因此很可能是这种变化或与白天而不是夜间的联系，或是与非固定性活动的联系，确实改变了一些与之相关的生物体。”
达菲尔德在这项研究中最重要的设备可能是一把舒适的椅子。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是埃米莉·施温。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
