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人们都知道任何英语会话都会从天气开始。我们在约翰逊博士的著名评论中找到这样一种固定的天气表达，他说：“当两个英国人见面的时候，首先谈论天气。”虽然约翰逊如今的观察还和两百多年前一样准确，但是对于英国人谈论天气的对话，大多数评论家仍未能拿出一个令人信服的解释。
例如，比尔·布莱森认为英国的天气一点也不令人兴奋，所以痴迷它很难被理解。他认为，“对于一个外来客而言，关于英国的天气最引人注目的是它的多变。”简单地说，原因就是在不列颠群岛这种不寻常且不可预测的天气几乎是未知的。
然而，杰里米·帕克斯曼不同意布赖森的观点，他认为英国的天气具有自然的吸引力。他说，布赖森是错误的，因为英国人偏爱天气与自然现象无关。“有趣的不是自然现象本身，而是它的不确定性。”根据他的说法，英国的天气是变化无常的，它吸引着英国人，同时也吸引着外来客。
对于英国人的天气说，布赖森和帕克斯曼都持有错误的观点。不知何故，两个评论员都误解了关键点。英国人关于天气的对话并不是真的谈论天气。英国人的天气说只是一个符号系统，它是为了帮助说话人克服自我保护的障碍，以实现实际的交谈。每个人都知道英国人谈论天气并不要求具体的日期。相反，他们只是例行问候，或是聊天的开始或是对话空白的填补。换句话说，英国人的天气说只是一种社会关系的纽带。
