当时，这位后来的软件业大亨还是个12岁的任性男孩，吃饭时跟母亲吵了个天翻地覆。他父亲在一旁实在受够了，端起一杯冷水泼到了小盖茨的脸上。

小盖茨咬牙切齿地说，感谢给我来了场淋浴。

盖茨家的人之所以经常提到这件事，不仅因为它的戏剧性，还因为，对于老盖茨(Bill Gates Sr.)来说，这是他少有的发火的时候。这次吵架预示着一个性格暴躁的小男孩的生活将出现转折，他从此走上一条使他成为日后为公众所知的比尔·盖茨的道路，成了微软公司(Microsoft Corp.)的创始人、也是世界上最富有的人。

在比尔·盖茨的成功故事背后，是他的父亲老盖茨。老盖茨恢复了被一个男孩打破的家庭平衡，这个男孩彷佛一夜之间长大了，具备了成年人的智慧。当儿子冲进残酷的商业世界并在其中蓬勃发展的时候，老盖茨静静地在一旁为他出谋划策。当巨大的财富给儿子带来新的压力时，老盖茨加入进来，发起了目前世界上规模最大的私人慈善基金。

这家基金名叫比尔及梅林达·盖茨基金会(Bill & Melinda Gates Foundation)，规模为300亿美元。今年83岁的老盖茨现在是基金会的联席主席。他一向不愿抛头露面。人们对其生活的了解仅限于从基金会得来的官方个人介绍。其中提到，他是西雅图的一名律师，曾参加过二战，当过非营利组织的志愿者，有三个孩子。他将自己对生活的想法写成了一本小书，下周即将出版。

在接受《华尔街日报》采访时，盖茨父子及他们的家人首次透露了他们家庭生活中的许多细节，包括小盖茨从事咨询业的经历，以及他早期对电脑的兴趣在一定程度上可以说是一场家庭危机的结果。家庭内部讲求纪律和追求自由的力量有时会互相冲突，而这些力量的共同作用塑造了比尔·盖茨的性格。

随着这位软件巨头7个月前开始全职为盖茨基金会工作，父子间的关系也进入一个新阶段。在过去13年时间里，父亲一直是所有家庭成员中唯一一位每天都会出现在基金会的人。他最早在家里的地下室里创办了这个基金会，在儿子经营微软的最后10年中，他一直照看着基金会。现在，父子俩第一次直接在一起工作了。

老盖茨身高6英尺6英寸，几乎比儿子整整高出一头。众所周知，老盖茨比儿子更擅长交际，但他们都有敏锐的才智，而且同样直率，这种直率在一些人看来可能有点唐突。他不喜欢反省自己，而且他不认为自己在儿子的生活中有多大的重要性。

老盖茨在2005年的一次演讲中对一群非营利组织的领导者说，作为一名父亲，我从没想到那个在我家里长大、吃着我的饭、名字也跟我一样的爱争论的小男孩将来会成为我的老板。但事实就是这样。

在系列采访中的某一次，老盖茨说，盖茨成长的第一阶段──爱争论的小男孩──大约是从11岁的时候开始的。老盖茨说，大约就是那个时候，小比尔长大了，而且越来越让家里人头痛。

在那之前，盖茨家一直都很宁静。老盖茨和妻子玛丽有3个孩子：克里斯蒂(Kristi)、比尔（1955年出生）和利比(Libby)。这是一个亲密的家庭，家人热衷于竞赛：各种棋盘游戏、纸牌、乒乓球。还有各种固定习惯：比如每个周日同一时间的大餐；圣诞节的时候，全家每个人都穿同样的睡衣。

虽然老盖茨深深参与到孩子们的生活里，但他在感情上却多少有点内敛，孩子们认为，这可能是他那代人的普遍特点。老盖茨身材高大，加上身为律师喜欢小心措词的习惯，也让他有时显得有点吓人。他的大女儿克里斯蒂·布莱克(Kristi Blake)说，他回到家，坐到椅子上然后吃饭，但从来没有诸如来个拥抱这样的温馨举动。

在西雅图一家律师事务所从业期间，老盖茨将抚养孩子的日常工作大部分都留给了妻子。盖茨太太是西雅图一位银行家的女儿，就读高中和大学时，她一直都是运动员和优秀学生。她是在大学遇到老盖茨的。后来她成了一名全职志愿者，还曾在企业董事会任职。

玛丽鼓励孩子们刻苦学习，多运动，并学习音乐。（比尔·盖茨曾学过长号，但没有什么建树。）由于在富裕的家庭长大，因此玛丽有着自己教育孩子的方式。她希望孩子穿着得体、守时重信、热情好客。小盖茨在多数情况下都谨遵母命。

盖茨的妹妹莉比·阿米特洛特(Libby Armintrout)说，她是最忙碌的家长，而且对我们抱有很高的期望。不仅关心我们的学习成绩，还包括方方面面，比如我们在公共场合的行为，以及如何与人交往。

意志的斗争

盖茨从小就非常努力。他从头到尾读完了整部《世界大百科全书》。他的父母也鼓励他多读书，但凡盖茨想读的书，他们都会买给他。

不过，父母却担心盖茨过于沉迷于书籍，而忽略了人际交往。他们强迫小盖茨参加他们举办的聚会，并在父亲的专业会议上充当服务生，希望使其不再过度沉迷于书本。

老盖茨说，儿子在11岁时便表现出与众不同的智力水平，经常向父母问一些国际关系、商业和生命本质的问题。

老盖茨说，这些问题很有趣，我认为这样很好。现在可以告诉你，他母亲并不欣赏这一点，甚至令她感到不安。